Van tegenslag naar kracht: hoe Darren Wright veteranen helpt hun leven weer op te bouwen via de logistiek
Voor veel veteranen kan het verlaten van de strijdkrachten betekenen dat ze veel meer verliezen dan alleen een carrière. Het kan betekenen dat ze hun structuur, identiteit, doel en gemeenschap kwijtraken.
Voor Darren Wright, oprichter van Veterans into Logistics, was die overgang een zeer persoonlijke aangelegenheid.
Na bijna zes jaar dienst in het Britse leger, waaronder een uitzending naar Afghanistan als luchtverdedigingsschutter, had Darren het moeilijk bij zijn terugkeer naar het burgerleven. Hij raakte dakloos, kampte met psychische problemen, zag zijn huwelijk op de klippen lopen en moest uiteindelijk een gevangenisstraf uitzitten.
Die ervaringen hebben hem niet zozeer gevormd, maar vormden juist de drijvende kracht achter een missie die nu in heel het Verenigd Koninkrijk levens verandert.
“Ik heb mijn leven weer opgebouwd door als vrachtwagenchauffeur te gaan werken,” legt Darren uit. “En ik besefte dat als het mij had geholpen mijn leven weer op te bouwen, het ook andere veteranen zou kunnen helpen hun leven weer op te bouwen.”
Veterans Into Logistics, opgericht in 2020, ondersteunt voormalige militairen bij het opbouwen van een duurzame carrière in de logistieke sector door hen te helpen bij het behalen van een vrachtwagenrijbewijs, het volgen van opleidingen en het vinden van een baan.
De organisatie is deels ontstaan naar aanleiding van het overlijden van Darrens vriend Jamie Doyle, een voormalig soldaat van de Royal Artillery die op tragische wijze om het leven kwam, minder dan zes maanden nadat hij het leger had verlaten.
“Jamie had 22 jaar in dienst gezeten en was met talrijke onderscheidingen bekroond,” zegt Darren. “Maar net als veel andere veteranen had hij moeite met de overgang. Het verlies van die structuur, dat doel en die identiteit kan mensen ontzettend hard raken.”
Dat verlies was de aanleiding om actie te ondernemen.
Kansen creëren via logistiek
Darren besefte dat de logistieke sector iets te bieden had waar veel veteranen dringend behoefte aan hadden: een snelle, toegankelijke weg naar een vaste baan.
“Binnen zes weken kan iemand met een autorijbewijs uitgroeien tot vrachtwagenchauffeur met een goed salaris,” legt hij uit. “Voor veel mensen, vooral voor degenen die niet zo goed zijn in schoolvakken, kan dat hun toekomst volledig veranderen.”
Veterans Into Logistics werkt nu samen met veteranen, ex-gedetineerden en mensen uit kansarme milieus om hen te helpen toegang te krijgen tot opleidingen, werk en langetermijncarrièremogelijkheden.
Het programma richt zich niet alleen op het aanleren van vaardigheden, maar ook op het herstellen van zelfvertrouwen en hoop.
“Als iemand bij ons aanklopt op het dieptepunt van zijn leven, is het eerste wat we doen hem hoop geven,” zegt Darren. “Het maken van die eerste medische afspraak lijkt misschien een kleinigheid, maar het geeft iemand het vertrouwen dat er eindelijk iets verandert.”
De resultaten hebben voor een ingrijpende verandering gezorgd.
Darren vertelde het verhaal van een veteraan die hij in Manchester op straat had aangetroffen. Nadat hij in contact was gekomen met Veterans Into Logistics, haalde de veteraan zijn vrachtwagenrijbewijs, vond hij een baan en kwam hij later trots terug om Darren de auto te laten zien die hij dankzij zijn harde werk had kunnen kopen.
Een andere veteraan die na zijn diensttijd herhaaldelijk in en uit de gevangenis was beland, kreeg ondersteuning bij het volgen van een opleiding en het vinden van werk. Sindsdien heeft hij zijn leven weer op de rails gekregen en is hij niet meer in de fout gegaan.
“Dit zijn mensen die gewoon de juiste middelen en de juiste kans nodig hadden,” zegt Darren. “Ik zeg altijd dat ik iemand liever een hengel geef dan een vis.”
De gangbare opvattingen over de sector ter discussie stellen
Darren zet zich ook met hart en ziel in om de beeldvorming rond een carrière in de logistiek te veranderen.
"Er bestaat een misvatting dat elke baan als chauffeur betekent dat je van maandag tot en met vrijdag onderweg bent en in een vrachtwagen slaapt", zegt hij. "Dat is niet waar. Er zijn zoveel verschillende soorten banen als chauffeur: werk voor de gemeente, activiteiten op luchthavens, bezorgingen voor supermarkten, onderhoud aan snelwegen, logistiek voor de Formule 1 en nog veel meer."
Via zijn groeiende online platform, ‘Manc on a Mission’, maakt Darren gebruik van sociale media om mensen te informeren over de kansen die er in de logistieke sector te vinden zijn.
Zijn TikTok-video’s, waarin echte chauffeurs en echte loopbanen centraal staan, werden al snel miljoenen keren bekeken en hebben veel mensen buiten de militaire gemeenschap geïnspireerd om een loopbaan in transport en logistiek te overwegen.
“Ik wil jongeren en mensen uit achterstandswijken laten zien dat dit een volwaardig carrièrepad is,” legt Darren uit. “Je kunt via deze sector een stabiel leven opbouwen.”
Verandering op nationaal niveau stimuleren
Het werk van Darren heeft ook geleid tot veranderingen in het nationale beleid.
Toen Darren ontdekte dat de overheidsmiddelen voor de herintegratie van militairen niet konden worden gebruikt voor de opleiding van vrachtwagenchauffeurs, omdat deze opleiding onder niveau 3 viel, heeft hij de regels rechtstreeks bij de ministers aangevochten.
Na zijn campagne werd het beleid aangepast, waardoor ex-militairen hun Enhanced Learning Credits konden gebruiken voor een opleiding tot vrachtwagenchauffeur.
"Het ging erom ervoor te zorgen dat jongeren die hun opleiding niet hebben afgerond, niet van kansen werden uitgesloten," zegt Darren.
Wat staat er op het programma voor ‘Veterans into Logistics’?
Vandaag de dag blijft Veterans into Logistics zijn invloed vergroten via samenwerkingsverbanden met logistieke bedrijven, gevangenissen, hogescholen en werkgevers in heel het Verenigd Koninkrijk.
Voor de toekomst hoopt Darren deuren te blijven openen voor veteranen en anderen die anders moeite zouden hebben om zinvol werk te vinden.
"Als we levens blijven veranderen, is dat succes," zegt hij.
Als dit verhaal je aanspreekt of iemand die je kent in de sector, neem dan contact op met Darren van het team van Veterans for Logistics.
