Camioneros con discapacidad: ¿qué ayudas hay disponibles?

En el Reino Unido, el 23 % de la población en edad de trabajar declaró tener alguna discapacidad; aunque muchos no lo sepan, una buena parte de ellos son camioneros que recorren sin descanso Europa para entregar sus mercancías. A pesar de las numerosas dificultades a las que se enfrentan, su presencia en el sector del transporte por carretera pone de relieve la importancia de la inclusión y la diversidad en la industria.

Si tengo una discapacidad, ¿puedo conducir un camión?

Si tienes una discapacidad física o cognitiva, puedes conducir un vehículo de transporte de mercancías pesadas. No obstante, debes superar un reconocimiento médico para determinar si tu estado de salud te lo permite. El reconocimiento médico consta de lo siguiente:

• Una conversación con un médico sobre tu salud: los conductores deben ser sinceros y abiertos.

• Una exploración física en la que el médico comprobará:

• Presión arterial

• Corazón

• Visión

• Prueba de detección de diabetes

• Trastornos neurológicos

• Trastornos del sueño.

Una vez completado el proceso, la DVLA decidirá si puedes conducir.

Ajustes del camión

Para los conductores con discapacidad física, se ofrecen las siguientes adaptaciones:

• Mandos manuales en sustitución de los pedales

• Sistemas de asistencia a la dirección

• Aceleradores para el pie izquierdo

• Conversión del embrague

• Arnés

• Asientos especializados

• Equipos para el almacenamiento de sillas de ruedas.

En 2021, el fabricante de vehículos pesados MAN adaptó cuatro camiones para conductores con discapacidad. Las adaptaciones consistieron en equipar los camiones con una plataforma elevadora para que los usuarios de sillas de ruedas pudieran acceder fácilmente a la cabina, con todos los mandos situados en el volante o alrededor de él.

Aunque la tecnología y las adaptaciones están avanzando en el sector, muchos conductores con discapacidad siguen enfrentándose a dificultades en el trabajo.

¿A qué obstáculos se enfrentan los conductores de camiones con discapacidad?

Para los conductores con discapacidad, puede resultar complicado entrar en el sector, incluso aunque cuenten con la titulación necesaria y hayan superado el reconocimiento médico. Muchas empresas se muestran reacias a proporcionar un vehículo adaptado, ya que puede suponer una inversión costosa.

Para los conductores dispuestos a sufragar las adaptaciones necesarias, Andy, director ejecutivo de la organización benéfica Globe Truckers UK, afirma que sigue siendo difícil encontrar trabajo.

«Algunas empresas de transporte se muestran reacias a contratar a personas con discapacidad; a menudo les preocupan los obstáculos a los que se enfrentan los conductores fuera de la cabina, como las escaleras y el hecho de tener que levantar peso».

David Chambers, un conductor de camiones con discapacidad, ha denunciado las dificultades a las que se enfrenta a diario y ha pedido que se introduzcan adaptaciones razonables en la Ley de Igualdad, especialmente después de que el Gobierno haya instado a que más personas que perciben prestaciones por discapacidad se reincorporen al trabajo.

A David y a muchos otros les resulta complicado en los grandes almacenes, donde, en virtud de la Ley de Igualdad, el almacén no está obligado a realizar adaptaciones razonables para los conductores con discapacidad. Por motivos de seguridad, deben esperar lejos de sus camiones durante la descarga, lo que les obliga a recorrer largas distancias y subir escaleras.

¿Qué ayudas existen para los conductores de camiones con discapacidad?

Encontrar ayuda puede resultar complicado para quienes sufren lesiones o enfermedades que les cambian la vida. La organización benéfica británica Globe Truckers fue creada expresamente por conductores para ayudar a otros conductores, ofreciendo apoyo a personas lesionadas, enfermas o con discapacidad.

«Muchos conductores con discapacidad o lesionados no saben a quién acudir, ya que hay muy poca información disponible para ellos. Ahí es donde entramos nosotros para ofrecerles nuestro apoyo y orientación, ya sea poniéndolos en contacto con las personas adecuadas o proporcionándoles financiación para la adquisición de equipos».

«Algunos conductores solo necesitan a alguien con quien hablar, y nosotros estamos aquí para ofrecerles ese apoyo de cualquier forma posible. En el futuro, nos encantaría poder financiar las adaptaciones de los camiones para los conductores. Las adaptaciones pueden ser muy costosas, y la mayoría de los conductores con discapacidad tienen que pagarlas de su propio bolsillo. Para lograrlo, necesitamos más financiación y apoyo por parte de los actores del sector», afirma Andy.

¿Cómo puede ayudar el sector?

Para lograr un panorama más inclusivo y diverso, el sector debe esforzarse más por adaptarse a las discapacidades físicas y cognitivas, un cambio que debe producirse pronto, afirma Andy.

«Es fundamental que el sector vuelva a dedicar su apoyo y su tiempo a sí mismo, ya sea directamente a los conductores con discapacidad o a organizaciones benéficas como Globe Truckers. El sector no puede esperar atraer a la gente si no ofrece apoyo a las minorías».

Las áreas de servicio, que constituyen un refugio para muchos conductores, pueden marcar el camino al ofrecer instalaciones accesibles. En 2022, el Gobierno invirtió 100 millones de libras en el sector para mejorar las instalaciones en carretera y crear áreas de servicio más seguras.

La financiación del Gobierno podría mejorar la accesibilidad para los conductores con discapacidad en las paradas más frecuentadas. Cambios como los siguientes podrían tener un impacto considerable:

• Plazas de aparcamiento adaptadas para sillas de ruedas: los conductores que tienen dificultades para subir y bajar del vehículo necesitan más espacio, sobre todo aquellos que necesitan una grúa elevadora.

• Servicios adaptados: restaurantes, aseos y otras instalaciones adaptadas garantizan un entorno inclusivo.

Las empresas de flotas pueden contribuir a crear un entorno más inclusivo adoptando las siguientes medidas:

• Adaptación de camiones: facilitar la conducción a los conductores con discapacidad mediante mandos manuales y tecnologías adaptativas.

• Asistencia y formación: impartición de cursos para abordar retos o necesidades específicos.

• Prácticas de contratación inclusivas: adoptar un enfoque imparcial a la hora de contratar fomenta una cultura inclusiva y diversa.

Fomentar una cultura diversa e inclusiva es fundamental para atraer a más conductores al sector del transporte por carretera. El sector ha descuidado el apoyo a las personas con discapacidades físicas y cognitivas, lo que ha dejado a muchos conductores sin saber a quién acudir. Los conductores con discapacidad aportan un punto de vista único y una capacidad de adaptación que suponen un cambio muy positivo para el sector.

¿Qué hacer si sufres una discapacidad durante tu vida laboral?

Si desarrollas una enfermedad o discapacidad «sujeta a notificación», debes comunicárselo a la DVLA; la DVLA tomará las siguientes medidas:

• Decidir por escrito; en algunos casos puede ser necesario disponer de más información.

• Evaluar su estado de salud y determinar el resultado.

• Si necesitas adaptar tu vehículo, deberás solicitar una evaluación independiente de las adaptaciones.

• Si tienes que dejar de conducir, la DVLA te indicará el motivo médico.